Von 2004 bis 2007 war das Zweckverbandsgebiet Schwalm-Eder-West eines von 16 Städten und Regionen in Westdeutschland, die in das Forschungsfeld „Stadtumbau West“ aufgenommen wurden. In diesem Modellvorhaben des Bundes und der Länder sollte mithilfe von Pilotprojekten geklärt werden, wie den Wirkungen des Strukturwandels entgegen gewirkt werden kann.

Schwalm-Eder-West stellte das einzige Modellvorhaben des Landes Hessen dar und auch das einzige interkommunale Vorhaben des Forschungsprojektes.

Sogenannte „Pilotprojekte“ sollten klären, wie die Maßnahmen der Stadtentwicklung und des Stadtumbaus dem Strukturwandel entgegenwirken können. Themen waren die negative demographische Entwicklung (Alterung der Bevölkerung, Bevölkerungsrückgang) sowie die schwierige wirtschaftsstrukturelle Situation der Region (Mangel an Arbeits- und Ausbildungsplätzen). Dazu wurden in einem Beteiligungsprozess Entwicklungskonzepte für die Region „Leitpläne“ erarbeitet und zahlreiche „Impulsprojekte und Regionale Projekte“ realisiert.

Einen guten Überblick zu dem Projekt liefern die Abschlussberichte (Teil 1 - 8 MB und Teil 2 - 7 MB) des Zweckverbandes und der Forschungsagentur "Forum Oldenburg".

Das Modellvorhaben hatte insgesamt ein Projektvolumen von 5 Mio. Euro, wovon Bundesregierung und Land Hessen jeweils 2 Mio. Euro finanzierten. 1 Mio. Euro brachten die Mitgliedeskommunen des Zweckverbandes als Eigenmittel auf. Weitere Finanzmittel wurden über Private oder andere Fördermöglichkeiten in den Entwicklungsprozess eingespeist.

Das Pilotvorhaben in Schwalm-Eder-West diente auch als Erfahrungshintergrund zum Aufbau des Förderprogramms „Stadtumbau in Hessen“, bei dem der Schwerpunkt auf der Realisierung interkommunaler Stadtumbauvorhaben liegt.